María Sarmiento de los Cobos y Mendoza, duquesa de Sessa, condesa de Cabra y señora de Baena, fue una de las mujeres más importantes de la nobleza del siglo XVI. Hija del secretario del emperador Carlos V y casada con el III conde de Cabra, pasó largas temporadas sola en los castillos de Cabra y Baena.
Antonio Ramón Jiménez Montes la descubre a través de las cartas que le escribió San Juan de Dios, que la visitaba para pedirle ayuda y preparar la fundación del convento y hospital de su orden en Cabra.
